鐵是人類發(fā)現(xiàn)和使用最早的金屬之一。
廢舊金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設(shè)備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。
廢金屬也是一種資源，世界各國均有專門單位經(jīng)營回收利用廢金屬業(yè)務(wù)。回收的廢金屬主要用于回爐冶煉轉(zhuǎn)變?yōu)樵偕饘?，部分用來生產(chǎn)機(jī)器設(shè)備或部件、工具和民用器具。由于市場需求強(qiáng)勁，中國有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，中國已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費大國，中國的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。那么古代我國廢舊金屬回收利用是怎么樣的？
從歷史上看,我國大約在戰(zhàn)國之際結(jié)束了青銅時代而進(jìn)入鐵器時代。從戰(zhàn)國到西漢中期，以鑄鐵為主的冶鐵和鑄造技術(shù)得到一定的發(fā)展,鐵器已開始大量用于小五金產(chǎn)品和農(nóng)具、兵器等,但當(dāng)時鑄造的原料大部分是原生鐵。
從西漢到明代的一千多年中，社會生產(chǎn)力顯著提高,以鐵器為主的農(nóng)具,兵器,日常生活用品和各種建筑裝修用的物品逐年增加,不僅刺激了生鐵產(chǎn)量的增長,同時也推動了冶煉鑄造業(yè)的發(fā)展。與大量鐵制品的應(yīng)用結(jié)伴而來的是廢舊鐵器的大量產(chǎn)生。歷史資料表明，明朝中葉,生鐵年產(chǎn)量已達(dá)幾十萬噸。如果當(dāng)時的廢舊鐵器量按生鐵年產(chǎn)量的10%計算,全國每年廢鐵量可達(dá)幾萬噸。值得指出的是,在封建社會漫長的兩十5年歷史中,戰(zhàn)亂透起，而每次由亂到治的過程,都是鐵器的大量生產(chǎn)和大量報廢交替的周期,在這樣的社會生產(chǎn)力遭受空前破壞又逐步復(fù)蘇的過程中，廢鐵的再生利用技術(shù)得到了較大的發(fā)展。
《天工開物》是我國古代的重要的科學(xué)技木文獻(xiàn)。作者宋應(yīng)星，字長庚，奉新（今屬江西）人，生于1587年，卒年無考。宋應(yīng)星是萬歷年間的舉人，曾任亳州知府和分宜教瑜?！短旃ら_物》是他在崇禎七年任分宜教瑜時，通過大量的實地考察和潛心研究，在結(jié)合古代勞動人民生產(chǎn)技木成就的基礎(chǔ)上編寫的?！短旃ら_物》比較全面的記述了明代及明代以前的農(nóng)業(yè)手工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗，構(gòu)成了我國古代比較完整的科學(xué)體系?！短旃ら_物》分十八卷，共三編。在中編和下編的許多章節(jié)中比較詳細(xì)記述了廢舊金屬回收利用工藝和技術(shù)，從中可窺見我國古代廢舊金屬回收利用的一些情況。
《天工開物.冶鑄》第八卷記述了利用廢鐵鑄造鍋的過程:“凡釜儲水受火，日用司命焉，鑄用生鐵或廢鐵器為質(zhì).....凡生鐵初鑄釜，破綻者甚多，唯廢舊破釜鐵熔鑄，則無復(fù)隙漏”。其意為:鍋是用來做飯的，日常生活離不開它，凡是用生鐵(原生鐵)鑄鍋，容易有裂痕或澆不足，需要立即補澆鐵水，而用廢舊鐵鍋或其它廢舊鐵器為原料，熔化后鑄鍋，鑄成的鐵鍋則不裂痕，也不會產(chǎn)生澆不足鐵水的現(xiàn)象。這段記述既總結(jié)了古代工匠們在長期實踐中的經(jīng)驗,突出了利用廢舊鐵器熔鑄新鐵器的特點，也反映了自明代起廢舊鐵器已成為鑄造行業(yè)的重要原料。